Yo he tenido dos Jeep Cherokee XJ, uno de 1988 y otro de 2001. En los 13 años transcurridos (y que se remontan a la creación del XJ en 1984), sólo han revisado el estilo una vez, e incluso entonces apenas cambiaron la disposición mecánica del vehículo. Una diferencia, sin embargo, es que en 1988 tenían ventanillas pivotantes, y en 2001 no. Sospecho que parte de la razón de la existencia inicial de las ventanillas laterales, y su posterior eliminación, radica en el diseño mecánico y la fabricación de los automóviles. Para permitir que el cristal de la ventana se enrolle y baje, tiene que ser apoyado por rieles en ambos lados, y necesita tener un espacio libre en la cavidad de la puerta para rodar hacia abajo. Si se corta la esquina delantera de la ventana, se obtiene una hoja rectangular que puede apoyarse en ambos lados hasta arriba. Con una hoja individual más grande, la sección frontal que se enrolla está en voladizo y debe ser guiada de forma más rígida (sin añadir demasiada fricción) para que encaje correctamente con el burlete en la parte superior del marco. Los refinamientos graduales en el control de la tolerancia de la fabricación de esos carriles de guía permitieron que el diseño de un solo panel se construyera con éxito, proporcionando una apertura de ventana grande más deseable.
Los interruptores y motores de las ventanas y cerraduras eléctricas de las puertas en los coches más antiguos eran a menudo voluminosos y rudimentarios, y estaban comúnmente montados en el propio panel de la puerta en lugar de en el contorno del reposabrazos. El hecho de colocarlos debajo de la ventanilla no abatible permitía que los interruptores y su voluminoso mazo de cables se proyectaran en la cavidad de la puerta sin estorbar al panel de la ventanilla abatible. Los diseños mejorados de los interruptores y los arneses eliminaron este compromiso.
Por último, las ventanillas laterales siempre fueron problemáticas desde el punto de vista del ruido del viento y la estanqueidad. A medida que los diseños mejoraron y los clientes se volvieron más sensibles a estos problemas, los diseñadores se vieron motivados a eliminar la ventanilla lateral por completo.
Las puertas traseras de los coches todavía tienen a menudo paneles de vidrio fijos detrás de la ventanilla que sí se baja. En las puertas que no lo tienen (e incluso en algunas que sí lo tienen), la ventanilla no suele bajar hasta el umbral. Aunque he oído que esto se promociona como una característica de seguridad para evitar que los niños salgan por la ventana, creo que se trata de un marketing inteligente para encubrir el problema fundamental de que no hay ningún lugar para que ese gran panel de la ventana baje, porque el borde inferior trasero de la puerta se arquea por encima del hueco de la rueda.