En 1997 las cosas estaban cambiando.
Podías comprar un ordenador construido localmente más barato que muchos de los ordenadores producidos en masa de proveedores como Compaq o IBM. Los constructores de boutiques estaban por todas partes porque la demanda de un ordenador personal aún no había superado la oferta. Podías conseguir un ordenador en el color que quisieras siempre que fuera blanco, cáscara de huevo o beige:
Compañías como Dell y Gateway estaban entrando en la escena de consumo y empezando a bajar los precios. Esta tendencia acabaría por dejar fuera del negocio a la mayoría de los constructores boutique del país.
Windows 95 se había impuesto en muchos lugares, pero Windows 3.1 seguía siendo de uso generalizado. Todavía había una razón para conocer (y usar) DOS.
Estos tipos promocionaban los chips de Intel:
Y lo único que había que saber de una CPU para compararla era la velocidad (en MHz) del reloj. (Aunque en realidad, Apple estaba luchando bastante para convencer al mundo de que un chip PowerPC era tan bueno como lo que vendían estos titanes azules de la tecnología).
También estábamos entrando en una extraña fase de la vida en la que nuestras CPUs venían en factores de forma Slot… como este:
(Afortunadamente, esto no’duró mucho.)
La mayoría de nuestros ordenadores se conectaban a un incipiente internet con uno de estos:
Y el ruido y los graznidos que lo acompañaban.
Hablando de Internet, todos teníamos un montón de estos por ahí:
Las unidades de CD-ROM se estaban convirtiendo en un estándar y esos disquetes… bueno, no sabíamos qué hacer sin ellos. Empezamos a coquetear con otras cosas como ésta:
Y descubrimos que nuestra necesidad de más y más datos crecía más rápido que nuestra capacidad de transportar esos datos. Seguíamos moviendo más archivos por Sneaker-net que por Internet.
Adiós a estas cosas:
Y a estas cosas…
(Vale, todavía apoyo los dispositivos que los usan… suspiro, pero estaban dejando de ser un pilar de los ratones)
Y estábamos diciendo hola a estas cosas:
Y estas cosas:
y nos pasaríamos los siguientes años intentando averiguar qué camino es el de ambos.
Las unidades de disco duro se conectaban mediante grandes y gordos cables IDE y había que saber gestionar quién era maestro y quién esclavo. Hicimos el trabajo en nuestras unidades y nuestras tarjetas y nuestras placas del sistema con puentes y en algunos casos, incluso interruptores dip.
(Y sí, luego estaba SCSI, para la gente que necesitaba el rendimiento y podía pagar el precio.)
Todo estaba en el aire y era un poco el salvaje oeste para conseguir que todo encajara. Novell todavía era una cosa para los servidores, también lo era Windows NT y, por supuesto, Unix. IPX / SPX era una cosa y también lo era Token Ring. Nuestras redes tenían Thin-net, Thick-net, y había una diferencia entre Ethernet y Fast Ethernet. Usábamos Hubs en nuestras redes y veíamos las luces de colisión parpadear como locos cuando intentábamos jugar en ellos.
Los ordenadores portátiles empezaban a aparecer en escena, pero no eran nada que soñaras con regalar a tus hijos… eran caros, pesados, voluminosos y con pantallas que se veían raras si las mirabas desde cualquier ángulo que no fuera perfectamente recto.
Estábamos en medio de la muerte del «ordenador familiar» y en los albores de una era que podría llamarse realmente «ordenador personal» en el sentido de que cada persona tendría su propio ordenador individual. El mercado estaba empezando a darse cuenta de ello, pero aún no había respondido a ello. Sin embargo, eso no tardaría en cambiar.