Sí consume algo de energía. Un nombre para ese consumo es energía fantasma. Un transformador consume muy poca energía cuando no hay demanda sobre él.
Un transformador es notablemente simple. básicamente es sólo una bobina de cable junto a (y no físicamente conectado a) otra bobina de cable. Necesita electricidad AC para funcionar.
El voltaje AC nunca permanece igual. Siempre está oscilando de un lado a otro, de la misma manera que los pedales de su bicicleta suben y bajan constantemente. El voltaje oscila como una curva sinusoidal.
Hay una relación yin-yang entre el magnetismo alrededor de un cable y la tensión en un cable. Si pasas un cable por un imán, se inducirá espontáneamente tensión en el cable. Si aplicas tensión a un cable, se creará un campo magnético. No importa si pasas el imán por delante del cable, o el cable por delante del imán – obtienes la misma relación.
Así que si tienes un cable donde el voltaje está cambiando constantemente, el campo magnético alrededor del cable estará constantemente construyendo y colapsando.
Otro cable cerca del primero no sabe que el otro cable no se está moviendo, sólo sabe que el campo magnético está cambiando constantemente. Así que el segundo cable (al estar cerca de un campo magnético cambiante) recibe una tensión inducida en él. Esa es la transformación que hace un transformador.
Pero hay una paradoja: la tensión inducida en el cable, crea un campo magnético, que induce otra tensión en el cable en la dirección opuesta. Es como un tira y afloja para las dos tensiones.
Lo que implica es que cuando energizas una bobina de cable, estás creando un cortocircuito muerto. Si hicieras la misma conexión eléctrica con un trozo de cable recto se fundiría y te explotaría en la cara. Es sólo el hecho de que el cable está enrollado, que el campo magnético se concentra lo suficiente para prácticamente detener la corriente.
Todo lo que la potencia aplicada puede hacer es crear un campo magnético, pero ese mismo campo magnético creado impide el flujo de la corriente. Es como un perro tirando de una correa, la correa no se resiste al perro, a menos que el perro esté tirando de ella.
Así que cuando su ordenador no está funcionando, la bobina de alambre en el transformador está haciendo muy poco más que crear calor y un campo magnético – que impide el mismo voltaje que lo creó. Eso es su energía fantasma, pero no es mucho.