Bueno, el software suele utilizar un EULA debido a cómo funciona el software y cómo funcionan los derechos de autor. Por lo general, para que el software pueda ser utilizado, tiene que ser instalado en un ordenador u otro dispositivo, lo que requiere la copia del software en un disco duro u otro tipo de memoria no efímera a largo plazo. Ahora bien, según la ley de derechos de autor, no se puede hacer una copia de una obra protegida por derechos de autor sin tener algún tipo de licencia, y aquí es donde surge el EULA: concede una licencia al usuario para copiar el programa en su máquina al tiempo que impone ciertos términos a esa licencia. Sin el EULA, no se podría copiar el programa del CD, de Internet o del medio por el que se introdujo originalmente en el ordenador.
Sin una licencia, no se puede hacer una copia de una obra protegida por derechos de autor. El EULA se convirtió en una extensión bastante natural de algún tipo de concesión general de licencia.
No tiene que firmar un EULA para leer un libro porque no tiene que hacer una copia del libro para leerlo, y por lo tanto no necesita una licencia. No se necesita un EULA para una hamburguesa porque las hamburguesas no están cubiertas por la ley de derechos de autor.
Sin embargo, no es exactamente exacto decir que otros tipos de productos no vienen con condiciones similares. Si alguna vez ha comprado un coche o un aparato electrónico de consumo (como una cámara), es probable que venga con un manual que tiene una o dos páginas al final con un montón de confusa jerga legal, normalmente denominada «garantía limitada» o algo similar. La garantía suele otorgar ciertos derechos (como el derecho a obtener un reemplazo si el artículo se rompe dentro de un período determinado) y limita otros (como el derecho a demandar al fabricante del artículo si éste se sobrecalienta y quema su casa). Estos no son EULAs en el sentido más estricto, ya que no se necesita una licencia del fabricante para conducir un coche, pero siguen siendo acuerdos a los que te comprometes cuando compras el producto, y que pueden limitar tus derechos de alguna manera importante.
Así que no necesitas un EULA para algunos artículos porque o bien no están necesariamente cubiertos por la ley de derechos de autor, o bien no necesitas hacer una copia para usarlos. Pero no se deje engañar: cada vez que compra algo, firma un contrato. Algunos de estos contratos adoptan la forma de la garantía que obtienes sobre el artículo, y otros simplemente utilizan las normas básicas del Código Comercial Uniforme. Sin embargo, en lo que respecta a las obras protegidas por derechos de autor, se necesita algún tipo de licencia para copiarlas en el ordenador o en otro dispositivo digital, y esa licencia suele adoptar la forma de un EULA.