Hacer una pasantía en Khan Academy es como entrar en una tierra de té-rexos de cartón, árboles de mano y escritorios de pie, donde tú (una humilde página de pasante de nivel 3) estás invitado a unirte a un grupo de intrépidos superhéroes en su búsqueda para derrotar a las abstractas pero muy reales fuerzas de la injusticia y la ignorancia, donde aprendes a manejar magia arcana con un teclado encantado para dejar el mundo un poco mejor y más informado de lo que lo encontraste.
Metafóricamente, por supuesto.
Khan Academy es una organización sin ánimo de lucro. Pero camina, habla y opera igual que cualquier startup de mala muerte. Es una organización sin ánimo de lucro de Silicon Valley. Para entender cómo es hacer prácticas en Khan Academy, debemos examinar tanto la singularidad de Khan como la diferencia de las prácticas en Khan con respecto a otras prácticas.
LA MISIÓN: La misión de Khan Academy es proporcionar una educación gratuita de clase mundial para cualquier persona en cualquier lugar. Es algo más que una colección de vídeos de YouTube; se está convirtiendo en un sistema que permite a cada estudiante aprender a su propio ritmo y proporcionar a cualquier persona una educación de alta calidad que antes sólo estaba disponible para los privilegiados.
En comparación con muchas empresas de Silicon Valley que hablan de cómo están cambiando el mundo (lo que considero con distintos niveles de credulidad), Khan Academy es uno de los pocos lugares en los que se puede observar el impacto de su trabajo de forma tan directa. Uno de los momentos más destacados de mi verano fue la visita a una escuela que utilizaba KA como herramienta para enseñar a jóvenes en situación de riesgo. Como alguien que odiaba las matemáticas durante la mayor parte de mi infancia, fue absolutamente alucinante ver a niños que abrían Khan Academy y QUERÍAN hacer problemas de precálculo.
Y debido a la escala a la que opera Khan (millones de usuarios al mes) y al pequeño tamaño de la empresa (< 100), el impacto que tiene cada becario es bastante ridículo. Este verano, tres pasantes hicieron una guía de admisión a la universidad que guía a los estudiantes a través de la preparación para la universidad, las solicitudes, la ayuda financiera y el éxito en la universidad. Y creo que hicieron un gran trabajo, porque definitivamente desearía haber tenido estos recursos cuando estaba en la escuela secundaria.
La gente trabaja en Khan porque quiere ayudar a la gente, por lo que todo el mundo se acerca a su trabajo con una actitud bastante Khan-do.
Capturar vence a la perfección: los internos de Khan tienen una tonelada de autonomía. Tanta autonomía, de hecho, que una tonelada de características importantes en Khan Academy fueron construidas por los internos. MIRA TODAS ESTAS COSAS QUE FUERON CONSTRUIDAS POR LOS PASANTES
En ese sentido, fuimos tratados exactamente como empleados de tiempo completo. Éramos responsables del diseño, la construcción, el despliegue y el despliegue de las características que construíamos, aunque recibíamos una tonelada de ayuda de nuestros mentores. La velocidad de iteración también es rapidísima. En mi primer día, me añadí al directorio de becarios, conseguí que la revisión del código fuera aprobada por mi mentor (generalmente, esta aprobación se significa con la inclusión de una imagen de un barco «shipit» de dibujos animados en la revisión del código), y desplegué los cambios en producción. Un mes después, durante el Hackathon oficial de Khan Academy, Elizabeth (otra becaria de Berkeley) y yo renovamos el directorio de becarios y lo pusimos en producción en una semana. Lo celebramos con una cena ligera de sushi y FUCK YEAH SHIPIT HIGH FIVES ALL AROUND.
ESTAR ABIERTO: Durante el verano, hubo muchos casos en los que me topé con amigos que estaban haciendo prácticas en el Valle, les pregunté en qué estaban trabajando y me dijeron: «No puedo decírtelo». Y yo me ponía triste.
Ben Kamens es el primero y más ilustre de los siete Bengineers de Khan. Tiene un perro muy bonito llamado Fleetwood y es el desarrollador principal del equipo técnico. Cada vez que alguno de nosotros construía algo interesante, él se acercaba y decía: «¡Oye, eso que has construido es realmente genial! ¡Deberíais escribir una entrada en el blog sobre ello!»
¡Y esto es increíble! Montones de becarios y empleados han escrito sobre las cosas que han construido. Muchas empresas dejan que sus empleados hablen entre ellos sobre lo que están trabajando, pero hay muchas restricciones sobre lo que pueden contar fuera de la empresa. En Khantrast, a la gente de Khan se le permite – es más, se le anima – a contar al mundo las cosas en las que están trabajando.
Uno de estos Bengineers no es como el otro.
APRENDIZAJE: La gente de Khan es ridículamente inteligente. Casi todos han tenido experiencia previa en tecnología, negocios y/o educación. Esto significa que al hablar con diferentes personas, se llega a aprender las formas en que las empresas de tecnología hacen la revisión de código de manera diferente, o cómo es el estilo de vida de la consultoría, o cómo la gente en las finanzas celebra los buenos días (al parecer, bebiendo batidos).
Naturalmente, trabajar con gente inteligente significa que se aprende mucho sobre la ingeniería y el trabajo con la gente y cosas por el estilo. Sin embargo, no es frecuente que tengas que pasar tiempo aprendiendo sobre el aprendizaje. Hice prácticas en el equipo de Ciencia de Datos, que (entre otras cosas) era responsable de los algoritmos que guían a los estudiantes a través de la KA. Aparte de hacer bromas sobre los intervalos de confianza de Khan, tuve que trabajar en modelos de comportamiento de los estudiantes y en algoritmos de aprendizaje automático psicométrico. Tuve que leer sobre la investigación en psicología, educación y ciencia cognitiva, y luego averiguar cómo aplicar ese conocimiento para mejorar la forma en que millones de personas aprenden. Pero en el proceso, he mejorado mi forma de aprender. Ahora sé que nadie es innatamente «bueno» o «malo» en algo; que el dominio de una habilidad está en función del tiempo, el esfuerzo y el entusiasmo que se le dedique.
CIENCIA DE LA INFORMACIÓN
LIBERTAD: Los jueves por la tarde, a las 4:00, los empleados hacen cola en la cocina para probar el pan fresco que el maestro panadero Craig hace para nosotros en la oficina. Pero a medida que la empresa crece, los empleados tienen que luchar para llegar a la línea de pan a tiempo; trágicamente, no hay suficiente pan para todos. Y la lucha constante entre los empleados por el puesto de ayudante del pan es más brutal que Juego de Tronos y más intrigante que House of Cards.
¡Después es la noche de juegos de mesa! Los compañeros de KA y los amigos se reúnen, cenan y luego juegan. Los juegos de mesa más populares suelen ser Space Alert y Coup. El Dominio y el Mario Kart también tienen una buena cantidad de tiempo de juego. La oficina está justo al lado de la estación de Caltrain de Mountain View, así que también viene bastante gente de fuera de la empresa a pasar el rato. La noche de juegos de mesa puede ser una locura; una vez, había tantos canadienses en la oficina que espontáneamente empezaron a cantar el himno nacional canadiense. Dato curioso: John es realmente muy bueno en Hearthstone.
El pan es un negocio serio en Khan Academy.
En resumen, lo que este muro de texto se reduce a esto: Khan Academy es un lugar increíble para hacer prácticas. He hecho un montón de amigos que son tan interesantes como brillantes. Tuve que construir, desplegar y poner en marcha algunas cosas realmente interesantes. Aprendí a jugar a un montón de juegos de mesa y bebí mucho té. Si estás interesado en unas prácticas en Khan Academy, corre, no camines, a la máquina de computación conectada a Internet más cercana y presenta tu solicitud online ahora.
Además, Sal Khan saltó sobre mi espalda mientras se rascaba las axilas y chillaba como un orangután. Eso fue genial.