Además de las otras excelentes respuestas, me gustaría añadir esto:
Los ordenadores son muy buenos haciendo cosas que los humanos generalmente son bastante malos.
He aquí un ejemplo sencillo. La próxima vez que vayas a hacer una compra importante, una vez que llegues a casa, revisa el recibo y suma todos los precios, luego calcula los impuestos.
Algunas personas son buenas en ese tipo de cosas. Pero la mayoría de la gente no lo es. Yo me especialicé en matemáticas en la universidad y me gradué summa cum laude, pero odio intentar sumar una larga lista de números. Me equivoco la mayoría de las veces. Mucho más a menudo.
Pero un buen ordenador, debidamente programado, se come esas cosas como si fueran caramelos. Los ordenadores lo hacen sin sudar. Sin que se produzca un error. Nunca.
Y eso que es una tarea sencilla para los ordenadores. Una de las primeras «super aplicaciones» fue una hoja de cálculo. VisiCalc se introdujo para el Apple II allá por 1979, Antes de eso, había aplicaciones de hojas de cálculo en ordenadores centrales.
Antes de eso, había programas de creación de documentos. El primero disponible en un «ordenador doméstico» fue Electric Pencil para el Altair en 1976.
Mucha gente hoy en día nunca ha experimentado la tortura de usar una máquina de escribir para escribir un memorándum, o un trabajo escolar, o incluso una carta. Algunos habrán utilizado una máquina de escribir con función de borrado incorporada. Yo tuve la suerte de tener una de esas cuando empecé la universidad en 1980. Además de una cinta que contenía el negro para las letras, también incluía una cinta blanca que cubría una letra mal escrita. O dos, quizás.
¿Pero ves una palabra mal escrita unas líneas más arriba? Tu opción es volver a escribir toda la página o dejar la errata.
¿Quieres mover un párrafo, quizá de una página a otra? Tienes que volver a escribir la página «desde» y la página «hasta», y probablemente todas las páginas intermedias.
Realmente odiaba escribir trabajos para la escuela. Y en realidad era bastante bueno en la parte de composición, pero conseguir una copia limpia era exasperante.
Los procesadores de texto cambiaron todo eso. Puedes cometer errores y arreglarlos fácilmente. Puedes mover fácilmente las cosas a tu antojo. Y más tarde los procesadores de texto empezaron a ayudarte a detectar y corregir errores.
También puedes hacer que un ordenador realice tareas aburridas en las que un humano fracasaría. Contar todas las letras utilizadas en un libro de más de 400 páginas? Si ese libro está en formato electrónico, un programa puede hacerlo fácilmente, y rápidamente. ¿Un humano? No tanto.
Ok, tal vez a nadie le importe cuántas letras hay en un libro. Pero la misma idea es muy útil en todo tipo de formas.