Alternativamente conocido como unidad de disco, medios ópticos, almacenamiento óptico, unidad de disco óptico y disco óptico, un disco óptico es cualquier medio leído usando un conjunto láser. Los tipos más comunes de medios ópticos son Blu-ray, CD y DVD. Las computadoras pueden leer y escribir en CD y DVD utilizando una grabadora de CD o una unidad de grabadora de DVD, y un Blu-ray se lee con una unidad de Blu-ray. Las unidades como una unidad de CD-R y DVD-R que lee y escribe información en los discos se conocen como MO (magneto-óptico).
Existen tres tipos principales de medios ópticos: CD, DVD y disco Blu-ray. Los CD pueden almacenar hasta 700 megabytes (MB) de datos, y los DVD pueden almacenar hasta 8.4 GB de datos. Los discos Blu-ray, que son el tipo más nuevo de medios ópticos, pueden almacenar hasta 50 GB de datos. Esta capacidad de almacenamiento es una clara ventaja sobre los medios de almacenamiento de disquete (un medio magnético), que solo tiene una capacidad de 1.44 MB. Otra ventaja que tienen los medios ópticos sobre el disquete es que puede durar hasta 7 veces más, debido a su durabilidad mejorada.
¿Por qué los medios ópticos no son tan populares hoy?
Con la popularidad de la transmisión de contenido y la descarga de contenido de Internet, la popularidad de todos los medios ópticos se ha reducido considerablemente. Además, el precio reducido de las unidades flash USB que almacenan muchos más datos ha convertido a los medios ópticos en una solución de almacenamiento menos popular.