Una forma de ver esto (si eres lo suficientemente mayor como para entender esta analogía), sería considerar la memoria de tu ordenador como una gran caja de cintas de casete.
Cuando consigues por primera vez la caja de cintas de casete, están todas vacías. Cada vez que quieras guardar algo (un archivo, o en la analogía de la cinta de casete, tal vez una canción o un breve byte de sonido de la radio), simplemente lo grabas en la cinta de casete. Luego lo guardas en una caja ordenada para poder encontrarlo más tarde.
Sin embargo, al darte cuenta de que sólo tienes un número limitado de cintas de casete, puedes decidir «deshacerte» de las grabaciones antiguas que no quieras. Esto es similar a borrar un archivo de tu ordenador.
Entonces, si quisieras deshacerte de una de ellas, ¿qué harías? Te tomarías el tiempo de grabar silencio sobre la vieja grabación, o simplemente la tirarías en la caja con las otras vacías, para poder escribir encima cuando quieras?
Por supuesto, probablemente la tirarías a la caja (y puedo decir, por experiencia personal, que esta es la razón por la que muchas cintas de casete antiguas, y cintas de vídeo, al menos en mi casa, siempre tenían cosas aleatorias grabadas entre las cosas que realmente querías conservar).
Esto es, en esencia, exactamente lo que hace tu ordenador cuando borras un archivo. En lugar de tomarse el tiempo de borrar los datos, simplemente «pone» el segmento de memoria «de vuelta» con el resto de la memoria vacía (o descartada), para que pueda ser sobrescrito más tarde.
Cuando decides que quieres recuperar un archivo, esto es similar a rebuscar en tu caja de cintas descartadas, con la esperanza de que no lo hayas cogido ya y grabado encima. La diferencia, por supuesto, es que tienes un control limitado sobre cuándo tu ordenador escribe sobre la memoria antigua, y básicamente no tienes control sobre qué memoria sobrescribe.
EDIT: Voy a intentar una analogía más, en caso de que tú (o cualquier otra persona que esté leyendo) seas demasiado joven para entender las cintas de casete (gracias Christophe por el comentario). Una cinta de casete, al igual que tu ordenador, consiste en un espacio regrabable [ como una pizarra blanca – todavía las usan en las escuelas, ¿no? 🙂 ]. Puedes grabar sobre cualquier grabación en una cinta de casete, al igual que puedes reemplazar el contenido (o cualquier parte del contenido) de una pizarra blanca borrando y volviendo a escribir. La única diferencia entre un casete (o un ordenador) y una pizarra blanca es que no hace falta borrar para volver a escribir. Piensa en ello como una pizarra mágica, en la que las letras antiguas desaparecen justo delante de donde estás escribiendo, por lo que nunca necesitas un borrador. (Y en realidad, si los profesores tuvieran este tipo de pizarras, probablemente serían capaces de encontrar viejas lecturas que pensaban que habían descartado, pero que nunca escribieron encima, de forma similar a como los programas de recuperación de archivos pueden encontrar archivos borrados)…
Espero que esto ayude.