¿Futuro cercano? No. ¿Futuro previsible? Tal vez. Depende un poco de lo que signifique «muchos», y de qué sabor de abogacía estemos hablando…
Cuando los ordenadores vieron por primera vez un amplio uso en los años 60 y 70, la gente cuyo trabajo incluía sumar grandes columnas de números tuvo que pasar a otra cosa. Cuando los ordenadores entraron en las fábricas en forma de robots, las personas que hacían cosas como soldar por puntos en las cadenas de montaje tuvieron que pasar a otra cosa (yo hice eso durante 2 veranos universitarios en una planta de montaje de Ford, y sé que el trabajo ya no está disponible para estudiantes universitarios que necesiten dinero en 2016).
Internet puso patas arriba la profesión de agente de viajes, y los propietarios de taxis están descubriendo, más o menos en el momento de escribir este artículo, cómo la movilidad y los teléfonos inteligentes pueden dejar obsoleto un modelo de negocio establecido.
Ahora, la próxima era de la informática -la informática cognitiva- permite a los ordenadores leer el lenguaje natural, aprender conocimientos específicos de un dominio, aprender a entender la intención que hay detrás de una pregunta y aprender a extraer datos de ese dominio para obtener respuestas que respondan a esa intención. Watson Health ya ha demostrado que el aprendizaje de dominios específicos como la oncología está al alcance de Watson. Fintechs como Marstone y Forward Lane están utilizando Watson para proporcionar un sofisticado asesoramiento financiero.
No hay nada fundamentalmente diferente en el derecho que lo ponga fuera de su alcance, y hay un montón de ventajas para un «experto» legal que puede leer cada revisión de la ley, cada decisión judicial, etc., que nunca se olvida, y que apoya cada respuesta con todas las pruebas extraídas de su memoria. Así que la investigación jurídica puede ser mucho más rápida y de mayor calidad, lo que significa que los abogados necesitarán menos tiempo para prepararse, lo que significa que pueden pasar más tiempo con los clientes y en los tribunales, lo que significa que el número de abogados necesarios se reducirá, sólo en base a la productividad. Y las preguntas legales sencillas podrán responderse a través de un asistente virtual digital, lo que significa que los asistentes jurídicos y los abogados noveles también tendrán competencia.
¿Llegará Watson o alguna otra solución de computación cognitiva a estar en condiciones de «ejercer la abogacía»? Esa es una pregunta más difícil, y probablemente depende más de las regulaciones y la responsabilidad profesional que de la tecnología. Todavía no está preparada para ese tipo de cosas, pero es difícil imaginar que no lo esté en un futuro previsible.
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