Los ordenadores no están vivos en ningún sentido. Son componentes de circuitos electrónicos encerrados en cajas, como los televisores, los frigoríficos y los hornos microondas.
Lo único que podría hacerlos parecer vivos es que los humanos vivos proyecten su propio sentido de «vivo» en ellos. Llevamos mucho tiempo haciendo esto con las máquinas que usamos mucho, con familiaridad diaria. Por ejemplo, ponemos nombres humanos a nuestros coches. Stephen King escribió una historia sobre un coche que está vivo. Se llama Christine. En una de sus primeras rutinas de monólogos, Woody Allen convocó una reunión de sus electrodomésticos en el salón de su casa y dijo: «Mirad, chicos. Discutimos esto»
Pero eso no es real. Las aspiradoras, los electrodomésticos y los coches no están vivos, y los ordenadores tampoco. Todos son máquinas. Máquinas muy útiles, mimadas a veces porque cuestan mucho o porque expresan alguna faceta de nosotros mismos con su color, su estilo, su funcionamiento… pero sólo máquinas, inanimadas e inertes hasta que se les da uso.
Este don de la proyección que tenemos (si es que es un don) es algo que realmente vamos a tener que vigilar en nosotros mismos a medida que avancemos hacia un futuro en el que las máquinas que construyamos simulen cada vez mejor el comportamiento, la función y la cognición humanas.
La proyección se produce de forma inconsciente y lo hacemos casi desde que nacemos. Los niños pequeños dotan fácilmente de vida a sus muñecas y peluches. Se les «pasa», ¿o no? Para algunos, esos juguetes siguen vivos. Para la mayoría, no es tanto crecer fuera de eso como transferirlo a cosas más adultas, como los ordenadores, por ejemplo.
Vi un documental sobre chicos solitarios con muñecas sexuales. Las muñecas de alta gama son en realidad robots, una mejora importante. Hablan, se mueven, tienen expresiones faciales. Chatty Cathy para adultos, y mucho más versátil. Pero sólo parlanchinas cuando es necesario y silenciosas el resto del tiempo.
Estos chicos utilizan sus muñecas para mucho más que para el sexo. Forman vínculos románticos con ellas. Se enamoran, se comprometen en una relación.
Pero todo es unilateral. Las muñecas son sólo máquinas. Son sus dueños los que los dotan de vida, y ellos se aferran a esa ilusión con una obstinación asombrosa.
«Vale», dijo uno. «Digamos que tienes razón. Pero entonces, ¿qué hay de la vida que no es una ilusión?»
Ha dado en el clavo con eso. Es el problema central al que se enfrenta gran parte de la civilización humana en el futuro hacia el que ya nos dirigimos: una negativa cada vez más generalizada a trazar una línea dura entre la ilusión y la realidad; una dificultad cada vez mayor para saber dónde debe trazarse la línea.
El futuro nos presentará máquinas muy parecidas a la vida, e innumerables personas corrientes caerán en el error colosal y muy peligroso de creer que están vivas. No fingiendo, sino creyendo de verdad. «Saber».
Educar a los jóvenes sobre esto a tiempo es nuestra única salida.