La codificación de vídeo de alta eficiencia (HEVC), también conocida como H.265, es un estándar de compresión de vídeo, uno de los varios sucesores potenciales del ampliamente utilizado AVC (H.264 o MPEG-4 Parte 10).
Se puede reproducir fácilmente con el reproductor multimedia VLC para Android( Video Lan )
El vídeo es Internet. El gigante de las redes Cisco estima que consumió cerca del 70% de todo el tráfico en línea en 2014, y esa cuota aumentará a entre el 80% y el 90% en 2018. El volumen cada vez mayor de contenidos de vídeo se debe a una tormenta perfecta de aumento rápido de la demanda y la calidad. Actores consolidados como Netflix están subiendo su apuesta al 4K y redes que tradicionalmente no han tenido cabida en el vídeo, como Facebook, lo están adoptando.
No hay vuelta atrás en esta tendencia; el vídeo va a ser más popular, y consumirá más ancho de banda. Pero el software de compresión de vídeo avanzado, llamado códecs, puede ayudar a reducir la cantidad de ancho de banda que acapara el vídeo. Este año, el estándar H.265 (o HEVC) está generando una gran expectación por sus enormes mejoras en la eficiencia de la compresión, y puede estar a punto de superar a su antecesor H.264, la base de la mayor parte del vídeo en línea. Sin embargo, no podrá disfrutar plenamente de él a menos que su PC esté preparado, así que aquí le explicamos cómo subirse a bordo.
¿Qué es H.265 y en qué se diferencia de HEVC?
H.265, o High Efficiency Video Coding, es un nuevo estándar de codificación de vídeo que especifica cómo descodificar el vídeo. Es básicamente el equivalente en vídeo a un archivo .JPEG. El códec ayuda al ordenador a entender cómo un flujo de datos puede mostrarse como un archivo de vídeo en lugar de montones de colores distribuidos aleatoriamente.
Es interesante que un estándar de codificación de vídeo no defina cómo se codifica el vídeo en un archivo. Tom Vaughan, vicepresidente de gestión de productos y marketing de MultiCoreWare, desarrollador del codificador de código abierto x265, lo aclara. «Cuando se define un códec, lo único que realmente define la especificación es la sintaxis del flujo de vídeo comprimido y el método para descodificarlo. La codificación de vídeo no está definida por la norma». Por eso hay muchos codificadores de vídeo diferentes, y algunos son más eficientes que otros.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre H.265 y HEVC? No hay ninguna. Cada uno es un nombre diferente para el mismo códec. El estándar fue definido por el Grupo de Expertos en Imágenes en Movimiento (MPEG) y el Grupo de Expertos en Codificación de Vídeo (VCEG), y cada uno lo llama de una manera diferente, pero el estándar es el mismo.
¿Y qué pasa con x265? Es el proyecto de codificación de código abierto, no el estándar. Es la forma más popular de codificar vídeo en HEVC, pero no es la única opción.
¿Por qué es necesario el nuevo códec?
H.264 es un códec increíblemente popular que constituye la base de la mayoría de los vídeos online que se muestran hoy en día. Se terminó de desarrollar en 2003 y empezó a ponerse de moda unos años más tarde. Esto nos lleva a una pregunta inevitable: Si ha funcionado durante tanto tiempo y es compatible con prácticamente todos los dispositivos que poseen los consumidores hoy en día, ¿por qué reemplazarlo?
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La respuesta es la eficiencia. Cuantos menos datos pueda utilizar un códec para mostrar una imagen sin degradar su calidad, más eficiente será. Si el códec A y el códec B muestran la misma calidad de imagen, pero el tamaño del archivo de A es un veinte por ciento menor, entonces A es más eficiente.
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Una mayor eficiencia significa que el vídeo puede mostrarse con la misma calidad consumiendo menos ancho de banda, o que se puede mantener el ancho de banda para conseguir una mayor calidad. «Con las tasas de bits limitadas que se pueden ver en un PC típico», dice Tom Vaughan, «podemos ser hasta dos veces más eficientes que h.264».
¿Qué tan exigente es?
Una mayor eficiencia suele tener un coste: la complejidad. H.265 es mucho más difícil de codificar como resultado de su complejidad, y puede requerir hasta 10 veces la potencia de cálculo para codificar a la misma velocidad que H.264.
Esto es sobre todo un problema para las empresas que producen contenidos más que uno para los consumidores, al menos por el momento. Sin embargo, a medida que el H.265 vaya ganando popularidad, los usuarios domésticos empezarán a utilizar el nuevo códec para reducir el tamaño de los archivos y disminuir los tiempos de carga. Los usuarios que se han acostumbrado a que su ordenador de sobremesa de dos núcleos de tres años codifique el vídeo en tiempo real, o más rápido, pueden verse sorprendidos por los largos tiempos de procesamiento de los codificadores compatibles con H.265.
La decodificación es un problema menor, pero la carga se duplica aproximadamente en comparación con H.264. Si añadimos el salto a 4K, que a menudo se codifica en H.265, el salto en la potencia de cálculo necesaria no es nada del otro mundo. Sin embargo, la mayoría de los sistemas que podrían ahogarse en la decodificación de un flujo o archivo 4K HEVC no pueden emitir 4K. El solapamiento entre los sistemas que pueden emitir Ultra HD y los que son demasiado lentos para decodificar HEVC es escaso.
¿Qué puede decodificarlo?
Cualquier ordenador puede decodificar H.265 mediante software (en teoría, al menos). Todo lo que es obligatorio es un software capaz de manejar H.265 y un archivo o flujo codificado en él. El reproductor gratuito VideoLAN es actualmente su mejor opción, pero el soporte será nativo en los PC con el lanzamiento de Windows 10.
La decodificación por software no es la mejor opción, sin embargo, porque no es terriblemente eficiente. La construcción de un decodificador de hardware en un chip permite un funcionamiento más eficiente, lo que significa un mejor rendimiento en los chips con modesto gruñido y una mayor eficiencia. Sin embargo, el inconveniente es que este método ocupa un valioso espacio en la CPU o la GPU. HEVC aún no es popular, y el desarrollo de una decodificación por hardware implica el diseño de un nuevo silicio, un proceso largo.
Sólo hay una excepción en este momento, y es la GTX 960, que es la primera y única tarjeta de vídeo que tiene soporte completo de decodificación por hardware para H.265. Podría decirse que es lo suficientemente potente como para no necesitarlo, pero la característica aumenta la eficiencia y puede ayudar a la GPU a decodificar vídeo sin refrigeración activa.
¿Cómo puedo codificar mi propio vídeo HEVC?
La codificación con HEVC es, como se ha explicado, mucho más exigente que otros códecs de vídeo. Es probable que descubras que tus vídeos tardan muchas veces más que antes, y la codificación en tiempo real es prácticamente inaudita en los ordenadores domésticos. Dicho esto, cambiar de un estándar antiguo a H.265/HEVC puede reducir sustancialmente el tamaño de los archivos de tu videoteca. También puede facilitar el streaming entre dispositivos.
Hay varios conversores disponibles de forma gratuita, como Handbrake, Internet Friendly Media Encoder, MediaCoder y DivX Converter. Por 40 dólares, Media Espresso de CyberLink es el más fácil de usar, por lo que puede resultar atractivo para los usuarios que prefieren una solución simplificada. Todos ellos pueden tomar varios formatos de entrada y transcodificarlos a HEVC.
¿Qué es lo próximo para H.265/HEVC en el PC?
2015 será un gran año para HEVC en el ordenador de casa. La compatibilidad con la decodificación por hardware se hará más frecuente y es probable que Intel añada algún tipo de compatibilidad por hardware como característica en la sexta generación de procesadores Core. Esto resolverá por completo los posibles problemas de rendimiento a los que se enfrenta el vídeo de alta calidad, UltraHD, HEVC.
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La inclusión de soporte por parte de Microsoft en Windows 10 colocará otra pieza del rompecabezas. Permitirá a los usuarios reproducir archivos H.265 sin una aplicación de terceros, algo necesario para que el códec vea una adopción generalizada en los ordenadores. Algunos sistemas antiguos pueden tener dificultades para renderizar el formato, pero la mayoría de los sistemas modernos serán lo suficientemente rápidos para manejar la carga.
Una vez que el hardware y el soporte del sistema operativo estén en su lugar, sólo habrá un obstáculo más: los propietarios de contenido. Los estudios guardan celosamente los contenidos en 4K por su increíble calidad y su potencial de beneficio, y llevar esos contenidos al PC podría facilitar su estafa. Llegará, eventualmente, pero ¿cuándo?