Es un error informático de sincronización.
Cuando ve un flujo de programación y anuncios en su televisor, en su ordenador o en su dispositivo móvil, está viendo una mezcla de programación y anuncios de la red (que provienen de una única fuente nacional -un mayorista si se quiere-) y anuncios o programación local que provienen de la compañía de medios «minorista» que le está sirviendo: un proveedor de cable o satélite, un proveedor en línea como Hulu o Netflix, o una estación de televisión local en su área.
Tanto la cadena nacional como la empresa local tienen sistemas de automatización controlados por ordenador que reproducen una serie de archivos de vídeo en la secuencia correcta.
Sin embargo, en la emisora «local» o en el sistema de cable, el sistema de automatización tiene una segunda función: debe cambiar a la alimentación de la cadena nacional -y alejarla de ella- en los momentos correctos para proporcionar una experiencia de visualización sin problemas. Esta conmutación local es imperfecta porque depende de la recepción de una señal, un mensaje digital silencioso de la cadena nacional que les indica que un segmento de anuncios o programación local está comenzando en ese momento. La automatización local reconoce esta señal y cambia lo más rápido que puede, pero a veces los ordenadores no son lo suficientemente rápidos.
A veces los ordenadores no pueden manejar el concepto de hacer algo ahora mismo.
Así que se ve un trozo corto de un anuncio nacional mientras el ordenador local está ejecutando su conmutación y reproducción (ligeramente retrasada).
Pero, dirá usted, si la cadena nacional sabe que una franja horaria de anuncios locales está a punto de empezar, ¿no debería simplemente enviar nada, una imagen en negro con audio silencioso? No. Sí envía un anuncio nacional, el que se ve una fracción de segundo antes de que se corte. Porque a veces las filiales locales no venden todo su tiempo de emisión. Si el tiempo no se vende, pueden decirle a su sistema de automatización local que «permanezca con la red» y no reproduzca ningún anuncio local. Esto permitirá que incluso un anuncio no programado de la red salga al aire y sea visto, aunque sólo sea por unas pocas personas.
La red nacional sabe que esto podría suceder en cualquier momento sin previo aviso, por lo que siempre proporcionan una alimentación de anuncios que se eligen para ser adecuados para estos fines. Suelen llamarse anuncios «por consulta» (PI), que presentan un producto que se puede comprar llamando a un número gratuito. La empresa que emite el anuncio recibe un pago cada vez que alguien llama al número 800 para informarse sobre la compra del producto.
Esta es una forma de gestión del rendimiento, el concepto de que nunca hay que dejar pasar 60 segundos de tiempo de emisión sin obtener ingresos (por muy pequeños que sean). Si la cadena nacional no emitiera ningún anuncio en esa franja comercial local, los ingresos generados serían nulos. Incluso si sólo se reciben 10 llamadas de consulta, el dinero obtenido es mayor que cero.
Si la cadena nacional no tiene un anuncio adecuado por consulta, a veces emitirá un anuncio ordinario para un anunciante ordinario (uno sin un número 800 anunciado) como una bonificación gratuita, una forma de dar una exposición de audiencia adicional a un gran anunciante que compra millones de dólares de tiempo de emisión al año.