Un virus es un programa que se replica a sí mismo adjuntándose a otro programa. Los hackers suelen utilizar este método para difundir su nefasta labor, y virus se convirtió en un término popular para referirse a todo tipo de software malicioso (malware) en los ordenadores. En el caso de los teléfonos inteligentes, hasta la fecha no hemos visto malware que se replique a sí mismo como puede hacerlo un virus de PC, y específicamente en Android esto no existe, por lo que técnicamente no hay virus para Android. Sin embargo, hay muchos otros tipos de malware para Android. La mayoría de la gente piensa que cualquier software malicioso es un virus, aunque técnicamente es inexacto.
El malware, abreviatura de software malicioso, es un software diseñado para controlar secretamente un dispositivo, robar información privada o dinero del propietario del dispositivo. El malware se ha utilizado para robar contraseñas y números de cuenta de los teléfonos móviles, poner cargos falsos en las cuentas de los usuarios e incluso rastrear la ubicación y la actividad de un usuario sin su conocimiento.
Se ha descubierto que el comportamiento del usuario y la geografía influyen en gran medida en el riesgo de encontrar malware. La apuesta más segura es limitarse a descargar aplicaciones conocidas de mercados de confianza como Google Play, además de contar con una aplicación de seguridad. Los estafadores se encargan de disfrazar el malware como aplicaciones móviles de aspecto inocente en las tiendas de aplicaciones y sitios web. Así que si piensas que es una buena idea descargar una versión recién publicada y supuestamente gratuita de Angry Birds que has encontrado en una tienda de aplicaciones china al azar, probablemente no lo sea.
Y la descarga concienzuda de aplicaciones no siempre minimizará tu riesgo. Los sitios de descarga furtiva pueden descargar un archivo de aplicación potencialmente malicioso sin ninguna intervención del usuario. Pero aun así, tampoco deberías instalar descargas aleatorias desde tu gestor de descargas que no esperabas encontrar allí.
Las dos principales formas de protegerte son descargar una aplicación de seguridad para móviles. Para evitar esos molestos «virus telefónicos» y tener mucho cuidado con las aplicaciones que descargas y de dónde las descargas, también examinar cada nueva aplicación que descargas para asegurarte de que es segura, escanear la aplicación que acabas de descargar, sólo deberías descargar aplicaciones de sitios en los que confíes, comprobar las calificaciones y leer las reseñas para asegurarte de que son ampliamente utilizadas y respetadas. No, porque técnicamente no existen, pero debes estar atento porque puedes tener un malware.