Los criterios que mencionas son sólo un pequeño elemento. A continuación están los criterios que yo personalmente utilizo cuando estoy en el comité de admisiones; no representan la política de mi institución.
El programa de máster de LTI es diferente de otros programas de máster en que es tratado como un «equipo de granja» para el programa de doctorado, tanto por LTI como por los estudiantes. En concreto, la mayoría de la gente se presenta al LTI porque realmente está interesada en entrar en el programa de doctorado (aunque los más sabios se dan cuenta de que con obtener el máster es suficiente: muchos puestos de trabajo). En cualquier caso, el comité de admisiones clasifica a todos los solicitantes en dos escalas (doctorado y máster); si el solicitante está cerca de los primeros puestos y (en el mejor de los casos) algún profesorado afirma que tendrá financiación, el estudiante es aceptado. Los siguientes estudiantes de la lista de doctorado pueden ser invitados al programa de MS, hasta un límite numérico basado en el historial. Si quieres pasar al programa de doctorado, tendrás aproximadamente un año para demostrar tu valía. Está bien solicitar sólo el MS si usted está buscando un título profesional, o simplemente quiere comprobar LT antes de comprometerse.
Las observaciones que siguen están orientadas a las admisiones de doctorado, pero los criterios generalmente se aplican al MS (técnicamente, el MLT).
1) El principal criterio para la aceptación en la escuela de posgrado (en general) son tus cartas de recomendación: No te conocemos; ¿qué tienen que decir de ti las personas que te han conocido de primera mano? Una ventaja importante (quizás) es que alguien del profesorado de LTI les conozca (y por tanto puedan dar fe de la credibilidad del recomendador); las cartas de los recomendadores frecuentes se examinan en busca de pistas sobre su clasificación relativa de los solicitantes. Lo principal que buscamos en las cartas es la evidencia del siguiente punto…
2) La experiencia en investigación es fundamental. ¿Contribuyó materialmente a un proyecto en su escuela actual? ¿Se ha publicado? (es decir, validado por revisores independientes). El objetivo de las admisiones en las escuelas de posgrado es identificar a las personas que tienen una aptitud demostrada para la investigación. Es decir, ¿hay pruebas de que el solicitante puede generar ideas originales, puede investigar sistemáticamente su validez, comprender y comunicar los resultados que produce la investigación? Investigar es difícil y es diferente de ser simplemente muy inteligente, un criterio necesario pero no suficiente.
Desde la perspectiva de la escuela (LTI), cada estudiante representa una importante inversión de esfuerzo humano y dinero difícil de conseguir. Si el estudiante elegido no tiene la capacidad necesaria, es un gran desastre para todos los implicados. El alumno acaba con problemas de autoestima y la escuela pierde una cantidad importante de esfuerzo humano. También el dinero: Los doctorados acaban costando a su asesor/departamento hasta 500.000 dólares; se trata de un dinero que podría haber ido a parar a alguien que, de hecho, era capaz de obtener un doctorado y habría seguido una carrera fructífera en su campo. ¿Tienes medio millón para despilfarrar? No. Incluso si lo tiene (y puede pagarse su propio dinero), sigue siendo una pérdida de tiempo. La vida es corta.
3) Las notas cuentan. Deben ser uniformemente buenas y no disminuir con el tiempo. Las buenas notas indican que tienes la fuerza y la concentración necesarias para hacer frente a los retos esencialmente no imposibles que plantea un plan de estudios de grado. Algunos podrían suponer que una «C» en Educación Física es de algún modo perdonable… pero ¿lo es? ¿Hiciste una mala elección al tomar ese curso? ¿Es porque simplemente no te esforzaste lo suficiente? ¿Cómo de motivado estás, de todos modos? ¿Y si tu proyecto de fin de carrera te pide que hagas algo que es aburrido pero muy importante? ¿Tendrás la determinación de hacerlo correctamente? Tal vez esto no suene justo, pero tu rendimiento en la licenciatura es todo lo que sabemos sobre tu capacidad para hacer frente a los objetivos impuestos externamente, un requisito en la escuela de posgrado (y en la vida).
Importa lo bien que te va en las asignaturas cuantitativas: ¿serás capaz de manejar el énfasis (posiblemente lamentable) del campo en las técnicas de aprendizaje automático estadístico? No es que te veas obligado a utilizarlas, pero tendrás que entender esas ideas y ser capaz de explicar, en detalle, por qué tu enfoque particular es mejor. (Personalmente, a veces hago excepciones: un suspenso en «La filosofía de Mao ZeDong» es aceptable, pero sólo si eres un estudiante de China. Y el resto de tus notas son estelares. Y sólo porque no puedo ver cómo es predictivo… aunque sigo pensando que deberías haberte aguantado y haberlo hecho bien de todas formas.)
4) Tus GREs deberían estar en los percentiles superiores, aunque por razones que siguen desconcertándome, las puntuaciones analíticas parecen uniformemente bajas para los solicitantes relacionados con CS… quizás sólo la gente de humanidades es capaz de pensar analíticamente. ¿Quién sabe? En cualquier caso, nuestro comité de admisiones no se centra demasiado en el análisis, a menos que sea realmente bueno, en cuyo caso es un punto a favor (véase el punto anterior). Si eres un solicitante internacional, el TOEFL importa: tienes que ser capaz de comunicarte con fluidez; es parte del trabajo.
5) La declaración de intenciones es un buen indicador de la madurez del solicitante y de su capacidad para planificar su futuro; pero esto parece ser una de esas cosas de «lo sé cuando lo veo», así que no hay consejo. Una sugerencia: no utilices a otra persona para que lo escriba por ti: se nota. Además, el macrame y sus amigos no se consideran intereses relevantes. A menos que también hayas construido un robot que pueda hacerlo.
6) Tu escuela. Personalmente no creo que esto sea especialmente justo. Pero las recomendaciones que dicen «el mejor estudiante que he visto en los últimos n años» suelen significar mucho más si la escuela es el MIT que si se trata de una pequeña universidad en la esquina noreste (o suroeste) de tu estado o provincia. En este último caso, se desconoce la cohorte con la que se está comparando, pero se supone que no está tan bien lograda. En el caso de los estudiantes internacionales, el profesorado suele tener una idea de dónde encaja tu centro en el esquema general de las cosas. Básicamente, los juicios son relativos a las cantidades conocidas; es la forma en que los seres humanos funcionan; lidiar con ella.
Las unidades en el SCS en CMU tienen algo llamado el solicitante «estrella»: alguien que no parece tan bueno en algunas de las dimensiones principales, pero todavía tienen cualidades que sugieren que tienen una promesa excepcional en algún criterio subjetivo indefinido. Estos serán raros (<1% por año). Se les señala y se argumenta su aceptación. Creo que lo he conseguido una vez. Sus cartas cuentan. (Tenga en cuenta que el director del departamento tiene la última palabra.)
En cualquier caso, volviendo a la pregunta original: no nos importa si su especialidad es la lingüística (o la cestería). Lo que sí es necesario es que hayas demostrado que puedes lidiar con todo ese tema computacional. Y, lo que es más importante, los profesores que te conozcan bien deberían reconocer que tienes el talento necesario para lidiar con las complejidades que se encuentran en las tecnologías del lenguaje, y que eres capaz de pensar de forma original y de pensar en el esfuerzo de investigación resultante.
Si estás más o menos en este terreno, ¡no dudes en presentar tu candidatura! Te queremos a ti.