Nunca había oído hablar del Gigatron pero una rápida comprobación muestra que está recibiendo críticas positivas, incluso en Hackaday, que debería leer seriamente más a menudo…
Sí, tiene buena pinta. Básicamente terminas con un kit que contiene varios ICs que tendrías que soldar en una placa y si lo haces bien, tendrías un ordenador menos potente que una Raspberry Pi. Así que no lo compres si quieres un ordenador nuevo. Pero sí cuando quieras trastear con el hardware y se te haya quedado pequeña la placa Arduino.
Pero al examinarlo, también encontré que aunque es un kit bonito de construir, realmente no tiene ninguna función interesante para conectar después. Si tienes una placa Arduino entonces tendrías varios pines para usar para conectar hardware adicional y hacer proyectos de hardware muy complejos. Este kit es sólo un ordenador que es bonito de mostrar y puede hacer algunos trucos y explica cómo funcionan los procesadores y esas cosas… Pero realmente no hace mucho más.
Así que compras este kit, coges tu soldador y lo construyes y ¿luego qué? Escribir código en Tiny BASIC para que haga algo en pantalla con recursos limitados? Si quieres aprender a programar pequeños dispositivos entonces un Arduino o una Raspberry Pi podrían ser una mejor opción. Este es básicamente un kit que la mayoría de la gente montará y luego se olvidará de él, ya que tendrá más proyectos que construir. Claro, se verá bien como un adorno de la pared.
Me gusta jugar con ATTiny crudo y ATMega ICs y diseñar mis propias placas, soldar las cosas y luego añadir el chip en un zócalo de IC en mi placa y tener una cosa de hardware agradable. Luego añado el código al CI y hace lo que he diseñado. (Pero cuando tienes docenas de estos proyectos tiendes a tirarlos a la basura en algún momento, ya que no puedes seguir usándolos para siempre. Puedes recuperar los CIs y algunas otras piezas pero muchos de estos proyectos de tinker acaban sin apenas uso.
Y los CIs ATMega/ATTiny son baratos ya que están entre 2 y 10 dólares por pieza. Así que desperdiciar esos no es un gran problema. Cada proyecto en mi papelera probablemente me habrá costado entre 10 y 40 dólares para construir, en total. Pero este kit cuesta casi 200 dólares y por tanto es un poco caro para acabar en una papelera…
Así que, una vez que lo has comprado y construido, tendrías que seguir trasteando con él. Así que empiezas a escribir un poco de código BASIC pero eso se vuelve aburrido después de un tiempo. Así que tendrías que empezar a trabajar en ensamblador con este dispositivo y reprogramar la EPROM en él para tener tu propio cargador de arranque y esas cosas. Tienen una excelente documentación para la ROM Gigatron en GitHub!
Este kit estaría bien para enseñar los fundamentos más simples de la programación en ensamblador y la programación en general. Básicamente estarás retrocediendo 4 décadas en el tiempo con este kit mientras tienes tus conocimientos del siglo XXI.
O empezarás a hacer algunos retoques serios de hardware tratando de overclockear todo el sistema y ampliar varias partes dentro de los límites de esta placa. Pero compra algunas piezas de repuesto en ese caso, ya que es probable que dañes algunas piezas de esa manera…
Pero antes de comprarla, piensa qué harás con ella una vez que la tengas construida. Sólo es un bonito adorno de pared si no tienes planes de utilizarlo.