Alan Turing es considerado por muchos como el padre de la informática moderna tal y como el mundo la conoce. Formó el concepto de los algoritmos y los cálculos con uno de sus inventos, la máquina de Turing.
Alan Turing nació el 23 de junio de 1912 en Inglaterra, hijo de Julius y Sara Turing. Pasó su infancia al cuidado de amigos de la familia porque sus padres viajaban a menudo entre Inglaterra y la India. Turing fue matriculado en St. Michael’s a los seis años y ya entonces se mostró prometedor. A los 14, fue a la Escuela de Sherborne, y estaba tan decidido a asistir a su primer día de clase a pesar de la Huelga General que tuvo lugar en Gran Bretaña que recorrió 60 millas en bicicleta para llegar allí, pasando la noche en una posada.
Tenía un talento natural para trabajar con los números y la ciencia. Resolvía problemas avanzados a los 16 años sin siquiera aprender cálculo. No sólo era capaz de entender a Einstein, sino que podía extrapolar el cuestionamiento que éste hacía de las leyes del movimiento de Newton. Asistió al King’s College de 1931 a 1934 y se graduó con una licenciatura.
Su primer trabajo importante fue On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungs problem, terminado en 1936. El trabajo supuso el nacimiento de lo que hoy se denominan máquinas de Turing, dispositivos de manipulación de símbolos que pueden adaptarse para simular la lógica de cualquier algoritmo, por complejo que sea. Ese mismo año, Turing ingresó en Princeton y en 1938 se doctoró. Su tesis introdujo la idea de la computación relativa. A continuación, regresó a Cambridge y pasó parte de la Segunda Guerra Mundial en Bletchley Park intentando descifrar las claves alemanas y contribuyó a descifrar la Lorenz SZ 40/42 y la máquina Enigma.
De 1939 a 1940, Turing inventó la máquina electromecánica llamada Bombe, diseñada para descifrar Enigma más rápidamente. Al final de la guerra, había más de 200 Bombas en funcionamiento. Con la Bombe, la Armada estadounidense pudo descifrar los mensajes de los submarinos enemigos mucho más rápido, lo que dio la victoria a Estados Unidos en muchas batallas, incluida la Batalla del Atlántico.
En 1948, Turing fue nombrado lector del Departamento de Matemáticas de la Universidad Victoria de Manchester y, al año siguiente, se convirtió en subdirector del laboratorio de informática de la Universidad de Manchester. En 1950, escribió Computer Machinery and Intelligence (Maquinaria e Inteligencia Computacional), que trata el problema de la inteligencia artificial, que es la idea de que un ordenador pueda pensar y actuar como un humano. Presentó la idea de que debían empezar con un prototipo de la mente de un niño y luego educar esa «mente». Esta prueba de cómo determinar la inteligencia de una máquina se conoce ahora como el Test de Turing.