Aunque la mayoría de la gente dice que la carpeta del Escritorio no es especial, están equivocados.
El Escritorio dentro del entorno de Windows se compone en realidad de dos carpetas diferentes, una dentro del espacio de la carpeta Pública (compartida entre todos los usuarios) y otra dentro del espacio del Usuario conectado (que es única para ese usuario). Cuando arrastras y sueltas algo en el escritorio, se mueve o se copia en la carpeta del escritorio del usuario. Las aplicaciones pueden copiar o almacenar elementos en cualquiera de las dos carpetas. Cuando usted está viendo el escritorio, está viendo una amalgama del contenido de ambas carpetas.
Aunque esta naturaleza de doble carpeta del Escritorio no afecta al rendimiento de su ordenador, otro factor de cómo funciona el sistema operativo Windows sí lo hace: Todo lo que se almacena dentro de los espacios de las carpetas de Usuario o Pública, por defecto, es indexado por la función de Búsqueda de Windows integrada en el Sistema Operativo. Esa indexación de búsqueda hace que sea casi instantánea la búsqueda de todos los archivos y carpetas en las áreas indexadas basándose en cualquier número de criterios de búsqueda. Sin embargo, esta indexación requiere que el ordenador construya el índice examinando cada archivo y el contenido de esos archivos dentro de las áreas a indexar antes de que la búsqueda rápida esté disponible. Cuantos más y más grandes sean los archivos contenidos en las áreas a indexar, más tiempo se tardará en construir ese índice.
Durante la fase de indexación, el rendimiento de su ordenador se ralentizará. Afortunadamente, la indexación de un archivo sólo tiene que hacerse cuando el archivo se almacena por primera vez en una carpeta indexada o cuando se ha modificado y vuelto a guardar. (También puede activar una reconstrucción manual del índice si éste se ha corrompido con el tiempo). Sin embargo, por defecto, Windows tenderá a posponer la creación del índice cuando esté utilizando activamente su ordenador, por lo que es poco probable que experimente un gran impacto por la actividad de indexación. Dicho esto, cuando se guardan grandes cantidades de datos (léase varios gigabytes) en una ubicación indexada, Windows a veces iniciará el proceso de indexación inmediatamente.
Así que tiene que considerar la compensación que causará la indexación si almacena sus archivos en una ubicación indexada (como su escritorio) o en una ubicación no indexada (como otra unidad). Cuando los datos se almacenan en una ubicación indexada, será necesaria una reducción temporal y a corto plazo del rendimiento de tu ordenador (que puede que ni siquiera notes) a cambio de una búsqueda muy rápida de esos datos más adelante. Por otro lado, si almacena los archivos en una ubicación no indexada, no se producirá esa reducción temporal y a corto plazo del rendimiento, pero hará que todas las búsquedas que pueda hacer en esos datos más adelante tarden mucho tiempo en completarse. Lo que es mejor para usted depende de sus propias necesidades.
Técnicamente, hay otra diferencia con el espacio de la carpeta de usuario (que incluye el escritorio del usuario) que puede causar una gran pérdida de rendimiento. Sin embargo, este problema no afectará a la mayoría de las personas con un ordenador personal, sino sólo a los ordenadores en un entorno de red, como una escuela o una corporación. Se trata del uso de lo que se conoce como perfiles de itinerancia.
Cuando un entorno de red de ordenadores cliente y servidor de Windows se ha configurado correctamente, los perfiles de itinerancia permiten a un usuario sentarse en cualquier ordenador de la red e introducir sus credenciales de inicio de sesión. De este modo, el usuario puede iniciar la sesión y acceder a todos sus datos y archivos, independientemente del ordenador que esté utilizando en ese momento. Una vez verificado, todo el contenido del espacio de carpetas del usuario se copia desde un ordenador servidor a la estación de trabajo en la que el usuario está iniciando la sesión, haciendo que los datos del usuario estén disponibles. A la inversa, cuando el usuario cierra la sesión, cualquier cambio realizado en esos archivos se vuelve a copiar en el servidor.
Huelga decir que si el usuario almacena muchos archivos muy grandes en su espacio de carpetas de usuario (que incluye el escritorio), esta copia puede llevar bastante tiempo. Por lo tanto, aquellos que utilicen Perfiles Itinerantes en un entorno de red deberían evitar almacenar varios gigabytes de datos en sus carpetas de usuario.