Esta respuesta sólo se refiere al sistema de educación superior estadounidense con el que estoy más familiarizado.
Aunque no creo específicamente que estos cursos sean una pérdida de tiempo, no creo que los cursos de requisitos generales deban ser obligatorios.
Mi razonamiento es el siguiente:
- No creo que haya pruebas claras de que estos cursos produzcan una "persona más completa", a menos que definamos tautológicamente a una "persona completa" como aquella que ha tomado estos cursos específicos.
- En relación con el punto uno, resulta que trabajo, como Ingeniero de Estructuras, en un campo en el que prácticamente todo el mundo tiene la misma titulación de grado, en ingeniería civil. Todas estas personas tienen títulos que incluían clases de educación general requeridas. No me sorprende que la población de ingenieros de estructuras sea tan diversa como la población en general, algunos son muy creativos y lo que yo consideraría personas bien formadas, mientras que otros no lo son. Del mismo modo, conozco a personas sin estudios superiores formales que son muy inteligentes, curiosas intelectualmente y muy completas. Creo que el hecho de que una persona tome clases de educación general tiene poca o ninguna relación con el hecho de que yo o la mayoría de los demás la consideremos una "persona bien formada"
- Los cursos de educación general ocupan el tiempo y la energía de una persona, que son ambos finitos. Una persona a la que se le exige que tome cursos de una lista de cursos de educación general estrechamente definidos tendrá menos tiempo para dedicarse a otros intereses. ¿Qué hace que una persona que aprende poesía francesa sea más completa que una persona que aprende a montar en monopatín? Por muy amplia que sea la selección de cursos de una escuela en particular, siempre palidecerá en comparación con la verdadera diversidad de cosas que se pueden aprender en la vida.
- Las universidades atienden a una población de estudiantes enormemente diversa. Muchos de estos estudiantes consideran que la educación es el medio para conseguir unos buenos ingresos en el futuro. Si las clases básicas de un programa duran sólo 3 años, y los requisitos de educación general añaden un año más, entonces los requisitos de educación general están añadiendo aproximadamente un 33% de prima a los costes de educación de los estudiantes, lo que puede suponer decenas de miles de dólares por cursos que quizá no quieran o no puedan pagar.
- Relacionado con el punto 4. Las universidades promueven activamente sus programas como una propuesta de valor y un medio para conseguir un trabajo bien pagado. Para ser coherentes con esta línea de promoción, las escuelas deberían priorizar el valor que dan a sus estudiantes. Es una desconexión cognitiva promover la educación como una pequeña inversión financiera ahora para una gran recompensa financiera en el futuro y, al mismo tiempo, inflar intencionadamente los costes con requisitos de educación general. Sin embargo, esto es precisamente lo que hacen muchas universidades.
- Muchos estudiantes no terminan sus carreras (más del 50%). Muchos sólo terminan uno o dos años. Creo que estos estudiantes se ven perjudicados por programas en los que los dos primeros años están muy poblados de requisitos generales en lugar de clases específicas de la carrera. Teniendo en cuenta el punto 3 anterior, estos estudiantes probablemente se graduarían a un ritmo mayor y con menos deuda si se les diera una opción de programa más centrado, más barato y más corto. Si un estudiante completara un solo año de educación y abandonara. Es más probable que regrese a su programa más tarde si ya ha completado algunos de los cursos básicos y si la cantidad de tiempo y el coste restante es menor.
Como he sugerido en mi párrafo inicial, no me opongo a estos cursos, simplemente no creo que deban ser obligatorios. Los estudiantes que tienen el tiempo, los recursos financieros y la inclinación para tomar clases de educación general deben, por supuesto, tener la opción. Deben tomar todas las que quieran. Por otro lado, si un estudiante tiene medios económicos limitados, como es el caso de muchos, los programas deberían atender a este bloque.
La educación es el único gran mercado que se me ocurre en el que los clientes (los estudiantes) no pueden comprar los servicios específicos que quieren sin que se les endilguen servicios (y gastos) que no quieren o necesitan de esta manera.
Por último, a nivel más personal, yo saqué algo de los cursos de educación general que hice en la universidad, pero también saco mucho de las lecturas, aficiones e intereses que persigo por mi cuenta. Esto es cierto ahora, y lo era cuando estaba en la escuela.