Sólo necesitas reemplazar la pasta térmica por una de estas dos razones:
- Has quitado el disipador de la CPU
- Ha pasado entre 5 y 10 años desde que se aplicó la pasta y se instaló el disipador
Cada vez que quitas el disipador de una CPU (o GPU) es absolutamente necesario reemplazar la pasta térmica, porque si simplemente vuelves a poner el disipador, estás dejando burbujas de aire entre el disipador y el procesador que harán que la conductividad térmica sea peor, resultando en peores temperaturas. Así que, si quitas el refrigerador, tienes que limpiar la pasta del procesador y del refrigerador, limpiar ambas superficies, aplicar un punto del tamaño de un guisante en el centro del procesador, y volver a instalar el refrigerador.
La mayoría de las pastas se mantendrán «buenas» mientras estén aplicadas entre 5 y 10 años, pero depende de la viscosidad de la pasta; las pastas más finas necesitan ser reaplicadas antes que las más gruesas debido al efecto pump-out. El efecto de bombeo es un proceso constante pero insoportablemente lento en el que la presión de montaje del refrigerador sobre la CPU extiende gradualmente la pasta (por lo que sólo se necesita un punto del tamaño de un guisante, la presión de montaje la aplana a través del disipador de calor integrado en la CPU) que finalmente hace que la pasta se diluya a lo largo de años de presión, provocando inevitablemente un aumento de las temperaturas a medida que los huecos microscópicos de la placa de refrigeración y el IHS de la CPU dejan de estar llenos de pasta. (Estos espacios son una de las principales razones por las que se utiliza la pasta, además de la conductividad térmica general. No se pueden ver a simple vista y normalmente se rellenan con pasta térmica para mejorar la conductividad térmica a un nivel más ideal.)