Definitivamente no estás buscando un emulador, per se. Una máquina virtual, comúnmente conocida como VM, le da la capacidad de ejecutar un sistema operativo dentro de un sistema operativo existente.
Antes de cavar en la virtualización, usted querrá asegurarse de que su equipo está configurado tan bien como puede ser para el trabajo. Inicie el BIOS de su ordenador y busque en la configuración hasta que encuentre las extensiones de virtualización o VTx. Asegúrese de que está activado.
Luego, tendrá que elegir su hipervisor. El hipervisor crea y gestiona el entorno utilizado para ejecutar sus VMs. Mi favorito en Windows es HyperV, el propio hipervisor de Microsoft. Está disponible para la mayoría de los sistemas operativos Windows modernos de marca "Pro" o "Enterprise".
Para una alternativa de código abierto, VirtualBox es su mejor opción. Funcionará en las ediciones domésticas de Windows, y es una alternativa relativamente robusta al propio hipervisor de Microsoft.
A partir de ahí, sólo tienes que coger tu ISO de Linux preferida e ir a por todas. Dependiendo del rendimiento de tu máquina, podrías ejecutar varias VMs a la vez, para probar diferentes entornos de escritorio, o incluso distros completamente diferentes. Un consejo que te daré, uno que desearía haber conocido cuando empecé a trastear: aprende a usar instantáneas en el hipervisor que elijas. Tome una cada vez que comience un nuevo proyecto en su sistema Linux que pueda resultar en la ruptura de algo. Si lo hace, en lugar de quedarse atascado con la solución de problemas de un sistema roto, puede volver a la instantánea de trabajo y empezar de nuevo. Podría haberme ahorrado muchas horas de edición de archivos de configuración a través de discos de rescate si hubiera aprendido esto antes.