Un minicomputador, término que ya no se utiliza mucho, es un ordenador de tamaño intermedio entre un microordenador y un mainframe. … En los últimos años, el miniordenador ha evolucionado hacia el «servidor de gama media» y forma parte de una red. El AS/400e de IBM es un buen ejemplo.
Superordenador y Mainframe
Superordenador es un término amplio para uno de los ordenadores más rápidos disponibles actualmente. Los superordenadores son muy caros y se emplean para aplicaciones especializadas que requieren una inmensa cantidad de cálculos matemáticos (crujidos de números). Por ejemplo, la previsión meteorológica requiere un superordenador. Otros usos de los superordenadores son las simulaciones científicas, los gráficos (animados), los cálculos de dinámica de fluidos, la investigación en energía nuclear, el diseño electrónico y el análisis de datos geológicos (por ejemplo, en la prospección petroquímica). Quizá el fabricante de superordenadores más conocido sea Cray Research.
Mainframe era un término que originalmente se refería al armario que contenía la unidad de procesamiento central o «marco principal» de una máquina de lotes de la Edad de Piedra. Tras la aparición de diseños de «minicomputadoras» más pequeñas a principios de los años 70, las tradicionales máquinas de gran tamaño se describieron como «ordenadores centrales» y, finalmente, sólo como mainframes. Hoy en día, un mainframe es un ordenador muy grande y caro, capaz de soportar cientos, o incluso miles, de usuarios simultáneamente. La principal diferencia entre un superordenador y un mainframe es que un superordenador canaliza toda su potencia para ejecutar unos pocos programas lo más rápido posible, mientras que un mainframe utiliza su potencia para ejecutar muchos programas de forma simultánea. En cierto modo, los mainframes son más potentes que los superordenadores porque admiten más programas simultáneos. Pero los superordenadores pueden ejecutar un solo programa más rápido que un mainframe. La distinción entre mainframes pequeños y minicomputadoras es vaga, dependiendo realmente de cómo el fabricante quiera comercializar sus máquinas.
Estación de trabajo
Es un tipo de ordenador utilizado para aplicaciones de ingeniería (CAD/CAM), autoedición, desarrollo de software y otros tipos de aplicaciones que requieren una cantidad moderada de potencia de cálculo y capacidades gráficas de calidad relativamente alta. Las estaciones de trabajo suelen tener una pantalla gráfica grande de alta resolución, una gran cantidad de memoria RAM, soporte de red integrado y una interfaz gráfica de usuario. La mayoría de las estaciones de trabajo también tienen un dispositivo de almacenamiento masivo, como una unidad de disco, pero hay un tipo especial de estación de trabajo, llamada estación de trabajo sin disco, que viene sin unidad de disco. Los sistemas operativos más comunes para las estaciones de trabajo son UNIX y Windows NT. Al igual que los ordenadores personales, la mayoría de las estaciones de trabajo son ordenadores monopuesto. Sin embargo, las estaciones de trabajo suelen estar conectadas entre sí para formar una red de área local, aunque también pueden utilizarse como sistemas independientes.
N.B.: En el ámbito de las redes, estación de trabajo se refiere a cualquier ordenador conectado a una red de área local. Puede ser una estación de trabajo o un ordenador personal.
Ordenador personal:
Se puede definir como un ordenador pequeño y relativamente barato diseñado para un usuario individual. En cuanto al precio, los ordenadores personales oscilan entre unos cientos de libras y más de cinco mil libras. Todos se basan en la tecnología del microprocesador, que permite a los fabricantes poner toda una CPU en un solo chip. Las empresas utilizan los ordenadores personales para el procesamiento de textos, la contabilidad, la autoedición y para ejecutar aplicaciones de gestión de hojas de cálculo y bases de datos. En casa, el uso más popular de los ordenadores personales es para jugar y, recientemente, para navegar por Internet.