Facebook es una popular red social gratuita que permite a los usuarios registrados crear perfiles, subir fotos y vídeos, enviar mensajes y mantenerse en contacto con amigos, familiares y compañeros. El sitio, que está disponible en 37 idiomas diferentes, incluye funciones públicas como:
- Mercado: permite a los miembros publicar, leer y responder a anuncios clasificados.
- Grupos: permite a los miembros que tienen intereses comunes encontrarse e interactuar.
- Eventos: permite a los miembros publicar un evento, invitar a los invitados y hacer un seguimiento de quién tiene previsto asistir.
- Páginas: permite a los miembros crear y promocionar una página pública en torno a un tema específico.
- Tecnología de presencia: permite a los miembros ver qué contactos están conectados y chatear.
Dentro del perfil personal de cada miembro, hay varios componentes clave de la red. El más popular es, sin duda, el muro, que es esencialmente un tablón de anuncios virtual. Los mensajes que se dejan en el muro de un miembro pueden ser de texto, vídeo o fotos. Otro componente popular es el álbum de fotos virtual. Las fotos pueden cargarse desde el escritorio o directamente desde la cámara de un smartphone. No hay limitación en la cantidad, pero el personal de Facebook eliminará las imágenes inapropiadas o con derechos de autor. Una función de álbum interactivo permite a los contactos del miembro (que se denominan genéricamente "amigos") comentar las fotos de los demás e identificar (etiquetar) a las personas que aparecen en las fotos. Otro componente popular del perfil son las actualizaciones de estado, una función de microblogging que permite a los miembros emitir breves anuncios, similares a los de Twitter, a sus amigos. Todas las interacciones se publican en un feed de noticias, que se distribuye en tiempo real a los amigos del miembro.
Facebook ofrece una serie de opciones de privacidad a sus miembros. Un miembro puede hacer que todas sus comunicaciones sean visibles para todo el mundo, puede bloquear conexiones específicas o puede mantener todas sus comunicaciones en privado. Los miembros pueden elegir si se pueden realizar búsquedas o no, decidir qué partes de su perfil son públicas, decidir qué no poner en su feed de noticias y determinar exactamente quién puede ver sus publicaciones. Para aquellos miembros que deseen utilizar Facebook para comunicarse de forma privada, existe una función de mensajes, que se asemeja mucho al correo electrónico.
En mayo de 2007, Facebook abrió su plataforma de desarrolladores' para permitir a los desarrolladores de terceros crear aplicaciones y widgets que, una vez aprobados, pudieran distribuirse a través de la comunidad de Facebook. En mayo de 2008, los ingenieros de Facebook anunciaron Facebook Connect, una iniciativa de sitios cruzados que permite a los usuarios publicar interacciones en sitios asociados de terceros en su feed de noticias de Facebook.