¿Qué hago ahora? Acabo de instalar un nuevo disco duro en un HP Pavilion. Tenía Windows en el antiguo disco duro. ¿Necesito comprar un DVD o CD de instalación para ponerlo en marcha ahora?

Si tiene una calcomanía COA (Certificado de Autenticidad) válida en su máquina con una clave de software de Windows legible, puede crear medios de instalación (en otro equipo) para reinstalar Windows 7 introduciendo esa clave de 25 caracteres en este sitio: Descargar imágenes de disco de Windows 7 (archivos ISO) [usuarios de EE.UU.]. Esta es la fuente de descarga oficial de Microsoft para imágenes de disco originales de Windows 7 (ya sea de 64 o 32 bits).

Si necesitas Windows 8.1 (el 8 ha sido EOL'ed), puedes conseguirlo aquí: Descargar Windows 8.1 [de nuevo, usuarios de Estados Unidos]. Esta página proporciona un enlace a la herramienta de creación de medios (para crear una unidad USB de arranque o un DVD).

Si en cambio necesitas Windows 10, puedes conseguirlo aquí: Descargar Windows 10 [sí, los usuarios de Estados Unidos una vez más]. De nuevo, necesitarás una clave de software válida de 25 caracteres, o haber recuperado tu clave de tu instalación anterior en la misma máquina (si, por ejemplo, actualizaste desde Windows 7, 8 u 8.1 durante el periodo de actualización gratuita o utilizaste la "laguna de tecnología de asistencia" que estuvo disponible hasta el 31 de diciembre de 2017). Pocas máquinas OEM (Dell, HP, Acer, Toshiba, etc.) venían con una calcomanía COA con una clave de software impresa para Windows 8, 8.1 o 10, en su lugar, tenían una clave electrónica, pero esta podía ser recuperada con Belarc Advisor o una herramienta de búsqueda de claves. Además, las versiones OEM de los medios de recuperación de Windows a menudo se pueden reinstalar sin escribir una clave (por lo general tienen una clave de preinstalación bloqueada por el sistema preconfigurada, y se puede activar una vez conectado a Internet y se descubre una clave electrónica adecuada almacenada en el hardware y verificada con el servidor de licencias.

Tenga en cuenta que el uso de cualquiera de estos métodos requerirá una larga descarga, algo del orden de 3-4 Gigabytes, y una unidad USB de 4-8 Gigabytes (las unidades Sandisk tienden a no funcionar por alguna razón) si desea hacer una unidad flash de arranque con la herramienta de creación de medios. Si todo lo que tienes son unidades flash USB Sandisk, crear archivos ISO y luego usar la utilidad de medios de arranque USB Rufus para crear tus medios de arranque puede ser una mejor opción para ti.

Buena suerte.